갑상선 결절: 진단과 치료 방법

갑상선 결절은 갑상선 내부에 형성되는 혹으로, 전체 인구의 약 5~10%에서 발견될 정도로 흔한 질환입니다. 대부분 양성이지만, 일부는 암일 가능성이 있어 철저한 검사가 필요합니다. 오늘은 갑상선 결절의 진단 방법과 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

갑상선 결절이란?

갑상선 결절은 갑상선 조직 내에서 발생하는 작은 덩어리로, 크기와 개수는 다양합니다. 대부분 특별한 증상을 동반하지 않지만, 크기가 커지면 목이 부어 보이거나 삼킴 곤란, 목소리 변화 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

 

갑상선 결절의 진단 방법

진단이 필요한 경우

갑상선 결절이 발견되면 반드시 검사가 필요한 것은 아니지만, 다음과 같은 경우 정밀 검사가 권장됩니다:

• 결절의 크기가 1cm 이상으로 증가한 경우
• 가족력(특히 갑상선암)이 있는 경우
• 갑작스러운 크기 변화 또는 통증이 발생한 경우
• 음식을 삼키기 어렵거나 목소리 변화가 있는 경우

이러한 경우, 의료진은 다양한 방법으로 정밀 검사를 진행하여 갑상선 결절의 성격을 평가합니다.

 

갑상선 결절 스캔 이미지(미드저니 제공)

1. 초음파 검사 (Ultrasound)

• 결절의 크기, 형태, 내부 구조 등을 평가하는 가장 기본적인 검사입니다.
• 악성 가능성이 높은 결절은 경계를 명확히 하지 않거나 미세 석회화가 포함될 수 있습니다.

2. 세침흡인세포검사 (Fine Needle Aspiration Biopsy, FNAB)

• 가는 바늘을 이용하여 결절 내 세포를 채취한 후 현미경으로 검사하는 방법입니다.
• 암 여부를 판단하는 데 가장 중요한 검사 중 하나입니다.

3. 혈액 검사 (Thyroid Function Test)

• 갑상선 호르몬(T3, T4)과 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치를 측정하여 갑상선 기능 이상 여부를 확인합니다.
• 특히 TSH 검사는 갑상선 기능 이상을 감지하는 가장 중요한 지표로, 갑상선 기능 항진증 또는 저하증의 초기 징후를 포착하는 데 필수적입니다.
• 갑상선 호르몬의 불균형은 결절의 크기 변화나 증상 유무와 관련이 있을 수 있어 추가 검사 결정에 중요한 역할을 합니다.

4. 갑상선 스캔 (Thyroid Scintigraphy)

• 방사성 요오드를 이용하여 결절의 기능을 평가하는 검사입니다.
• '온결절'은 요오드를 적극적으로 흡수하여 상대적으로 양성일 가능성이 높고, '냉결절'은 암일 가능성이 상대적으로 높습니다.

 

갑상선 결절의 치료 방법

갑상선 결절 치료는 크기, 기능, 조직 검사 결과에 따라 다르게 진행됩니다.

1. 경과 관찰 (Observation)

작은 크기(1cm 이하)의 양성 결절은 특별한 치료 없이 정기적으로 초음파 검사로 모니터링합니다.

2. 약물 치료

• 갑상선 호르몬 보충제를 통해 결절 크기의 변화를 조절하는 경우도 있습니다.
• 갑상선 기능 항진증을 유발하는 결절의 경우 항갑상선제를 사용할 수도 있습니다.

3. 미세침 고주파 절제술 (Radiofrequency Ablation, RFA)

• 고주파 에너지를 이용하여 결절을 축소하는 비수술적 치료 방법입니다.
• 양성 결절에 효과적이며, 입원이 필요 없는 장점이 있습니다.

4. 수술적 치료 (Thyroidectomy)

• 결절이 크거나 악성 가능성이 있는 경우 수술적 절제가 필요합니다.
• 갑상선 일부 또는 전체를 제거할 수 있으며, 이후 갑상선 호르몬 보충이 필요할 수 있습니다.

5. 방사성 요오드 치료 (Radioactive Iodine Therapy)

• 기능성 결절(독성 결절)이나 갑상선암 치료 후 잔존 조직 제거를 위해 사용됩니다.
• 방사성 요오드를 복용하면 갑상선 세포가 이를 흡수하여 기능을 억제하거나 제거하는 효과가 있습니다.

 

갑상선 결절의 예방과 관리

갑상선 결절의 발생을 완전히 예방하기는 어렵지만, 여러 연구에 따르면 건강한 생활 습관이 결절의 발생 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 미국 내분비학회(Endocrine Society)와 세계보건기구(WHO)에서는 다음과 같은 생활 습관을 권장합니다.

• 정기적인 건강검진: 가족력이 있거나 결절 경험이 있다면 정기적인 초음파 검사가 중요합니다. 연구에 따르면 조기 발견이 치료 성공률을 높이는 중요한 요소입니다.
• 균형 잡힌 식단: 요오드가 적절히 포함된 식단(해조류 등) 섭취가 갑상선 건강에 도움을 줄 수 있습니다. 요오드 과다 섭취는 오히려 해로울 수 있으므로 적절한 양을 유지하는 것이 중요합니다.
• 스트레스 관리: 만성 스트레스는 갑상선 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 연구에 따르면 명상, 요가, 규칙적인 운동이 갑상선 건강 유지에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
• 환경 독소 피하기: 갑상선에 영향을 미치는 화학 물질(환경호르몬 등)에 대한 노출을 줄이는 것이 좋습니다. 플라스틱 제품 사용을 줄이고 유기농 식품을 선택하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

 

마무리하며

갑상선 결절은 매우 흔한 질환이지만, 대부분 양성이며 적절한 관리와 치료를 통해 문제없이 생활할 수 있습니다. 정기적인 검진과 생활 습관 관리를 실천하면 갑상선 건강을 유지하고 조기 발견을 통해 위험을 줄일 수 있습니다. 만약 목에 혹이 만져지거나 불편한 증상이 있다면, 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 건강한 갑상선을 위해 작은 변화부터 실천해 보세요! 만약 목에 혹이 만져지거나 불편한 증상이 있다면, 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 건강한 갑상선을 유지하기 위해 생활 습관 관리와 정기 검진을 실천해 보세요