뇌전증은 유전일까요? 원인부터 치료 방법까지

뇌전증에 대한 관심이 높아지면서 많은 분들이 이 질환에 대해 궁금해하곤 합니다. 특히 뇌전증이 유전적인 질환인지, 아니면 후천적인 원인에 의해 발생하는지에 대해 질문하는 경우가 많습니다. 이 글에서는 뇌전증의 정의부터 시작해 발생 원인, 유전적 요인, 관련 연구 결과, 진단 및 치료 방법, 그리고 생활 속에서의 주의 사항까지 폭넓게 살펴보겠습니다.

 

1. 뇌전증이란?

뇌전증은 뇌의 비정상적인 전기 신호로 인해 반복적으로 발작이 발생하는 만성 질환입니다. 이 발작은 신체의 움직임, 의식 수준, 감각 등에 영향을 미칠 수 있어 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 뇌전증은 단일 원인으로 발생하는 것이 아니라 다양한 원인들이 복합적으로 작용해 나타납니다. 특정 원인이 없는 경우도 있으며, 여러 요소가 서로 상호작용해 발병하는 경우가 많습니다.

 

2. 뇌전증의 발생 원인

뇌전증의 발생 원인은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 첫 번째는 유전적인 요인이며, 두 번째는 환경적인 요인입니다.

• 유전적 요인:

특정 유전자 돌연변이나 이상이 뇌전증 발병에 관여할 수 있습니다. 가족력이 있거나 특정 유전자 변이가 있는 경우 뇌전증에 걸릴 위험이 높아질 수 있습니다.

• 환경적 요인:

후천적인 요인으로는 뇌 손상, 뇌 감염, 뇌졸중, 종양 등 뇌의 구조적 문제가 포함됩니다. 이 외에도 출생 시의 뇌 손상, 발열 경련, 심한 두부 외상 등이 발병의 원인이 될 수 있습니다.

 

뇌파 검사 장비에 누워 정밀한 검사를 진행하고 있는 여성

3. 뇌전증의 유전적 요인과 환경적 요인

뇌전증은 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 질환입니다. 그러나, 대다수의 경우 환경적 요인이 더 큰 영향을 미친다는 연구 결과가 있습니다. 어린 시절의 뇌 손상이나 중추신경계 감염이 대표적인 예입니다. 반면, 특정 유전적 변이가 뇌전증의 원인이 되는 경우도 존재합니다.

• 유전적 요인:

뇌전증과 관련된 몇몇 유전자들이 있습니다. 대표적으로 SCN1A, STXBP1, SCN2A와 같은 유전자 변이가 뇌전증과 관련이 있습니다. 이러한 유전자 변이가 있는 경우에는 뇌전증 발병 가능성이 높아질 수 있습니다.

• 환경적 요인:

뇌졸중, 심각한 두부 손상, 뇌 감염 등의 후천적 요인들은 뇌전증을 일으킬 수 있습니다. 특히 어릴 때 겪은 뇌 손상은 성인이 되어서도 뇌전증 발병 가능성을 높입니다.

 

4. 뇌전증의 유전성에 대한 연구 결과

최근 뇌전증의 유전적 요인에 대한 연구들이 활발하게 이루어지고 있습니다. 한 연구에 따르면, 한국인 뇌전증 환자 중 약 **32%**가 뇌전증과 관련된 유전자 이상을 보였습니다. 이로 인해 뇌전증이 유전적 요인으로 발생할 수 있다는 점이 밝혀졌습니다. 하지만 이 유전자 이상이 모든 뇌전증 환자에게서 발견되는 것은 아니며, 많은 경우 후천적 원인이 더 큰 비중을 차지한다는 점을 기억해야 합니다.

 

5. 뇌전증의 진단 및 치료 방법

뇌전증을 진단하기 위해서는 다양한 검사들이 필요합니다. 주로 다음과 같은 방법들이 사용됩니다.

• 병력 청취:

환자가 겪은 발작의 빈도, 발작이 발생한 상황 등을 통해 뇌전증 가능성을 파악합니다.

• 신경학적 검사:

신경 기능에 이상이 있는지 확인하는 검사입니다.

• 뇌파 검사(EEG):

뇌의 전기적 활동을 분석하여 비정상적인 신호가 있는지 확인합니다.

• MRI:

뇌의 구조적 이상 여부를 확인할 수 있는 영상 검사입니다.

치료는 주로 약물 치료로 이루어집니다. 항경련제를 사용해 발작을 억제하거나, 발작의 빈도를 줄이는 것이 목표입니다. 약물 치료가 효과적이지 않거나 특정한 조건을 만족하는 경우 수술적인 치료가 고려되기도 합니다. 최근에는 케톤식이요법과 같은 대체 치료법도 연구되고 있으며, 뇌전증 치료에 있어 중요한 옵션으로 떠오르고 있습니다.

 

6. 뇌전증 환자가 생활 속에서 주의해야 할 사항

뇌전증 환자는 발작을 유발할 수 있는 상황을 미리 알고, 이를 피하는 것이 중요합니다. 발작을 유발할 수 있는 대표적인 상황으로는 스트레스, 수면 부족, 과도한 음주 등이 있습니다. 이러한 상황을 피하는 것만으로도 발작을 예방할 수 있습니다.

또한, 뇌전증 발작이 발생했을 때 주위 사람들이 어떻게 대처해야 하는지 알려주는 것이 중요합니다. 발작 중에는 환자를 억제하거나 억지로 깨우려 하지 않고, 환자의 안전을 보장하는 것이 최우선입니다. 환자의 머리를 보호하고, 발작이 끝날 때까지 기다리며 응급 처치를 준비하는 것이 중요합니다.

 

7. 결론: 뇌전증에 대한 이해와 관리

뇌전증은 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 질환입니다. 뇌전증에 대한 이해를 높이고 적절한 관리를 통해 발작을 예방하고 일상생활에 미치는 영향을 줄일 수 있습니다. 정기적인 진료와 적절한 약물 치료는 환자의 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있습니다. 또한, 주변 사람들의 이해와 배려가 더해지면 뇌전증 환자들도 더 나은 삶을 살 수 있습니다.

 

뇌전증 관련 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 뇌전증은 완치될 수 있나요?

뇌전증은 완치가 어렵지만, 많은 경우 약물 치료를 통해 발작을 충분히 관리할 수 있습니다.

Q2. 뇌전증은 유전되나요?

일부 유전적 요인이 뇌전증 발생에 기여할 수 있지만, 대부분의 경우 후천적인 요인이 더 중요합니다.

Q3. 뇌전증 환자가 피해야 할 음식이 있나요?

특별히 피해야 할 음식은 없지만, 과도한 음주와 카페인은 발작을 유발할 수 있으니 주의가 필요합니다.

Q4. 뇌전증 발작 중 주변 사람들은 어떻게 도와줘야 하나요?

환자를 억제하지 말고 안전한 장소로 옮겨 머리를 보호해주는 것이 중요합니다. 발작이 끝날 때까지 기다린 후, 필요시 응급처치를 합니다.

Q5. 뇌전증 발작이 자주 발생하는데 어떻게 해야 하나요?

즉시 전문의와 상담해 약물 치료 조정을 받는 것이 중요합니다.

 

참조:

[1] 서울아산병원 - 뇌전증은 유전되는가? | 삶에 미치는 영향 https://www.amc.seoul.kr/asan/depts/epilepsy/K/bbsDetail.do?menuId=1414&contentId=72179)

[2] 서울아산병원 - 뇌전증은 애기에게 유전되는 건가요? https://www.amc.seoul.kr/asan/depts/epilepsy/K/bbsDetail.do?menuId=1416&contentId=104396)

[3] 세브란스병원 - 한국인 뇌전증 유발 유전자 단서 찾았다 - 세브란스병원 http://(https://sev.severance.healthcare/sev/news/press/report.do?mode=view&articleNo=122063)

[4] 동아사이언스 - 한국인에게 뇌전증 일으키는 '유전자 단서' 찾았다 http://(https://m.dongascience.com/news.php?idx=65932)