식용곤충: 대한민국에서 주목 받는 미래 식량자원

최근 대한민국에서는 식용곤충이 미래의 대체 식량자원으로 떠오르고 있습니다. 영양적 가치, 환경적 지속 가능성, 다양한 활용 가능성 덕분에 식용곤충은 단순한 대안 식품을 넘어 새로운 산업으로 자리 잡아가고 있습니다. 이 글에서는 대한민국에서의 식용곤충 산업 현황, 주요 곤충 종류, 활용 사례, 산업 지원 정책, 그리고 미래 전망을 중심으로 알아보겠습니다.

 

1. 대한민국 식용곤충 산업의 현황

2021년 기준, 대한민국의 전체 곤충산업 규모는 약 446억 원으로 평가되었습니다. 그중 식용곤충 분야는 231억 원으로, 곤충산업의 절반 이상(51.8%)을 차지하고 있습니다. 이는 전년 대비 약 9% 증가한 수치로, 식용곤충 산업이 지속적으로 성장하고 있음을 보여줍니다.

식용곤충은 고단백, 저지방 식품으로서 영양적 우수성이 주목받고 있으며, 환경 친화적인 생산 방식으로 인해 미래 식량난 해결책으로 각광받고 있습니다. 특히 전 세계적으로 대체 단백질원에 대한 관심이 높아지면서 대한민국에서도 식용곤충 산업의 성장은 더욱 가속화될 전망입니다.

 

2. 대한민국에서 허가된 식용곤충 종류

현재 대한민국에서 식용으로 허가된 곤충은 총 10종입니다. 각 곤충은 고유한 영양 성분과 활용 가능성을 지니고 있으며, 다음과 같은 곤충들이 포함됩니다:

• 벼메뚜기
• 누에번데기
• 백강잠
• 갈색거저리 애벌레 (고소애)
• 흰점박이 꽃무지 애벌레
• 장수풍뎅이 애벌레
• 쌍별귀뚜라미
• 아메리카왕거저리 애벌레
• 풀무치
• 리마쌍별귀뚜라미

이들 곤충은 주로 식품, 사료, 건강기능식품, 애완동물 간식 등 다양한 분야에서 활용되고 있으며, 그 수요는 점점 증가하고 있습니다.

 

식용을 위해 곤충을 대량 시설에서 사육하는 연구원

3. 식용곤충을 활용한 대한민국의 대표 베이커리와 간식류

대한민국에서는 식용곤충이 다양한 베이커리와 간식류 제품에 활용되며, 점차 대중화되고 있습니다. 특히 고단백질과 친환경적인 특성을 강조한 제품들이 소비자들에게 인기를 얻고 있습니다. 다음은 우리나라에서 잘 알려진 식용곤충 기반 베이커리와 간식류입니다.

3-1. 식용곤충 쿠키와 크래커

• 곤충단백 쿠키: 갈색거저리 애벌레(고소애)와 흰점박이 꽃무지 애벌레를 활용해 만든 단백질 쿠키는 고소한 맛과 부드러운 식감으로 주목받고 있습니다.

• 곤충 크래커: 쌍별귀뚜라미나 동애등에 가루를 첨가한 크래커는 영양 성분이 높고, 간단한 간식으로 인기를 끌고 있습니다.

• 제조사: 국내 곤충 전문 기업들과 베이커리 업체들이 협력해 이러한 제품을 생산하고 있으며, 대표적으로 빠삐용의 키친이 곤충 쿠키를 출시해 주목받고 있습니다.

3-2. 곤충 단백질 스낵

• 곤충 스낵볼: 고소애와 흰점박이꽃무지 애벌레 가루를 바탕으로 만든 스낵볼은 간단히 섭취할 수 있는 에너지 간식으로 사랑받고 있습니다.

• 곤충 칩스: 가벼운 간식류로 출시된 곤충 칩스는 바삭한 식감과 고소한 맛이 특징입니다. 이 제품은 운동 후 단백질 보충용으로도 활용됩니다.

• 주요 브랜드: 퓨처푸드랩(주)은 다양한 곤충 스낵류를 개발하며, 소비자들에게 곤충 간식을 친근하게 소개하고 있습니다.

3-3. 곤충 기반 에너지바

• 곤충 에너지바: 식용곤충 단백질 가루를 주원료로 한 에너지바는 건강을 중시하는 소비자들 사이에서 큰 인기를 끌고 있습니다. 특히 운동 후 영양 보충용으로 많이 선택됩니다.

• 특징: 갈색거저리 애벌레와 아메리카왕거저리 애벌레 가루를 혼합해 만들어진 에너지바는 고단백, 저지방 특성을 갖고 있어 대체 단백질원으로 적합합니다.

• 유명 제품: 퓨처푸드랩의 곤충 에너지바는 국내 시장뿐 아니라 해외에서도 수출 중입니다.

3-4. 곤충 초콜릿

• 곤충 단백 초콜릿: 쌍별귀뚜라미 가루를 활용한 초콜릿은 단맛과 단백질이 어우러져 간편한 에너지 간식으로 각광받고 있습니다.

• 브랜드 사례: 빠삐용의 키친은 곤충 초콜릿을 디저트 카페에 선보이며 대중들에게 친근하게 다가가고 있습니다.

 

4. 애완동물 간식

오엠오는 곤충을 활용한 애완동물 간식을 생산하며 반려동물 시장에서도 식용곤충의 활용 가능성을 넓히고 있습니다. 이처럼 곤충은 사람뿐 아니라 가축과 반려동물의 건강에도 기여하고 있습니다.

4-1. 국내 식용곤충 기반 반려동물 간식 사례

• 대웅펫의 ‘애니웜 트릿’ 시리즈: 반려동물 헬스케어 전문기업 대웅펫은 식용곤충 밀웜을 활용한 반려견 간식 브랜드 ‘애니웜’을 론칭하고, ‘애니웜 트릿’ 3종(고구마, 단호박, 연어)을 출시했습니다. 이 제품들은 밀웜 단백분말을 주재료로 사용하여 양질의 단백질을 공급하며, 가수분해 공법을 통해 소화 흡수율을 높였습니다. 

• 펫스미스의 밀웜 함유 간식: 펫스미스는 밀웜과 자색고구마를 활용한 ‘블랙라벨 스위트 포테이토 져키’를 출시했습니다. 이 제품은 필수 아미노산과 불포화지방산이 풍부하여 반려동물의 성장과 건강에 도움을 줍니다. 

• 고고단스틱: 국내에서 대량 사육한 밀웜을 원료로 한 강아지, 고양이 겸용 스틱 파우치형 간식입니다. 참치, 연어, 닭가슴살 등 다양한 맛으로 구성되어 있으며, 곤충 원료를 활용한 안티알레르기 제품으로 주목받고 있습니다. 

4-2 식용곤충 간식의 장점과 고려사항

• 환경 친화성: 곤충 사육은 전통적인 축산업에 비해 온실가스 배출과 자원 소비가 적어 환경에 미치는 영향이 낮습니다.

• 소화 용이성: 가수분해 공법 등을 통해 단백질 분자를 잘게 쪼개어 소화 흡수율을 높여, 어린 반려동물이나 노령견도 쉽게 섭취할 수 있습니다.

• 기호성: 곤충 특유의 고소한 맛과 향으로 인해 반려동물의 기호도가 높습니다.

그러나 모든 반려동물이 곤충 단백질에 적응하는 것은 아니므로, 새로운 간식을 도입할 때는 소량으로 시작하여 반려동물의 반응을 관찰하는 것이 중요합니다. 또한, 제품의 원료와 성분을 확인하여 알레르기 유발 가능성이 있는지 확인하는 것이 좋습니다.

 

5. 식용곤충 산업에 대한 정부의 지원

대한민국 정부는 식용곤충 산업의 성장을 위해 다양한 법적 및 재정적 지원을 아끼지 않고 있습니다.

5-1. 법률 및 정책 지원

• 2010년 제정된 곤충산업 육성 및 지원에 관한 법률은 산업 발전의 토대를 마련했습니다.

• 정부는 곤충산업 거점단지 조성을 통해 관련 기업과 연구소의 활성화를 도모하고 있습니다.

5-2. 곤충산업 거점단지 사례

• 강원도 춘천시는 2023년 곤충산업 거점단지 조성 공모사업에 최종 선정되어 국비 지원을 받았습니다. 이를 통해 지역 곤충산업의 활성화와 일자리 창출이 기대됩니다.

 

6. 소비자 인식 변화와 미래 전망

6-1. 소비자 인식의 변화

과거에는 곤충을 식용으로 여기는 데 대한 거부감이 존재했으나, 최근에는 식용곤충의 영양적 가치와 환경적 장점이 널리 알려지면서 긍정적인 인식이 확산되고 있습니다. 특히 젊은 세대를 중심으로 곤충 기반 간편식, 스낵, 음료 등에 대한 관심이 증가하고 있습니다.

환경적 지속 가능성

식용곤충은 전통적인 축산업보다 훨씬 적은 자원을 사용하며, 탄소 배출량 또한 현저히 낮습니다. 이는 환경문제 해결에 기여할 수 있는 지속 가능한 식량자원으로서의 가치를 높이고 있습니다.

6-2. 미래 시장 전망

• 글로벌 식용곤충 시장은 2030년까지 약 89억 달러 규모로 성장할 것으로 예상됩니다.

• 대한민국에서도 기술 개발, 제품 다양화, 인프라 확대를 통해 식용곤충 산업의 미래는 밝을 것으로 보입니다.

 

결론: 식용곤충, 지속 가능한 대체 식량

대한민국의 식용곤충 산업은 식품, 사료, 건강기능식품 등 다양한 분야에서 빠르게 성장하고 있습니다. 이 같은 발전은 정부의 지원, 소비자의 인식 변화, 기업들의 연구개발 노력에 힘입은 결과입니다.

미래의 식량자원으로서 식용곤충은 환경적 지속 가능성과 영양적 가치를 동시에 갖춘 훌륭한 대안입니다. 앞으로도 식용곤충이 우리 식탁에 점차 익숙해지고, 더 나아가 글로벌 시장에서도 대한민국의 식용곤충 산업이 선도적인 역할을 할 것으로 기대됩니다.