유스타키오 관 풍선 확장술: 만성 귀 압박감 치료법

유스타키오 관과 귀 압박감의 관계

귀가 꽉 막힌 듯한 느낌, 압박감, 혹은 충만감이 지속되고, 때때로 청력이 둔해지거나 귀에서 '딱' 소리가 난다면 유스타키오 관 기능 장애(Eustachian Tube Dysfunction, ETD)를 의심해 볼 수 있습니다. 유스타키오 관은 중이와 비인두(코 뒤쪽)를 연결하는 관으로, 귀의 압력을 조절하고 중이에서 액체를 배출하는 중요한 역할을 합니다.

그러나 염증, 감염, 알레르기, 또는 구조적인 문제로 인해 이 관이 막히거나 기능이 저하되면 귀가 막히는 느낌, 이명, 청력 감소 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 장기간 비행 후 귀가 풀리지 않거나, 감기 이후 지속적인 귀 먹먹함을 경험하는 경우 유스타키오 관 기능 장애일 가능성이 있습니다.

 

유스타키오 관 풍선 확장술이란?

유스타키오 관 풍선 확장술(Eustachian Tube Balloon Dilation, ETBD)은 만성적인 유스타키오 관 기능 장애를 치료하는 비교적 간단하면서도 조직 손상이 적은 시술입니다. 이 시술은 다음과 같은 과정으로 진행됩니다. 먼저, 환자에게 국소 마취나 가벼운 진정을 시행하여 시술 중 불편함을 최소화합니다. 이후, 내시경을 이용하여 코를 통해 유스타키오 관 입구까지 접근한 뒤, 작은 카테터를 삽입합니다. 카테터 끝에 장착된 미세한 풍선을 서서히 팽창시키며 유스타키오 관을 확장시킵니다. 이 과정은 약 2분 정도 지속되며, 이후 풍선을 조심스럽게 제거합니다. 시술이 끝난 후 환자는 잠시 관찰을 받은 뒤 당일 퇴원이 가능합니다.

 

유스타키오관 확장술 교육 일러스트(미드저니 제공)

유스타키오 관 풍선 확장술의 장점

이 치료법은 다음과 같은 장점을 가지고 있습니다. 2020년 국제이과학회(Journal of Otology)에 발표된 연구에 따르면, 유스타키오 관 풍선 확장술을 받은 환자의 74%가 6개월 후에도 지속적인 증상 개선을 경험했으며, 85% 이상이 시술 후 삶의 질이 향상되었다고 보고하였습니다.

• 비교적 간단한 시술: 전신마취가 필요하지 않으며, 대부분의 환자는 시술 후 당일 퇴원이 가능합니다.
• 빠른 회복: 수술 후 특별한 회복 기간이 필요하지 않으며, 일상생활로의 복귀가 빠릅니다.
• 장기적인 효과: 연구에 따르면 많은 환자가 시술 후 유스타키오 관 기능이 정상화되며, 귀 압박감 및 충만감 증상이 완화됩니다.
• 약물 치료에 반응하지 않는 만성 ETD 환자에게 효과적: 스테로이드, 항히스타민제, 충혈 완화제 등의 약물 치료가 효과가 없었던 환자들에게 좋은 대안이 될 수 있습니다.

 

시술 후 주의사항

시술 후 주의해야 할 점은 다음과 같습니다. 일반적으로 시술 후 경미한 불편감이 12일 정도 지속될 수 있으며, 대부분의 환자는 35일 내에 정상적인 귀 압력 조절 기능을 회복합니다. 일부 환자는 시술 후 몇 주 동안 귀에서 '딱' 하는 소리가 지속되거나 귀울림을 경험할 수 있지만, 이는 시간이 지나면서 자연스럽게 개선됩니다. 회복 과정 동안 과도한 힘을 가하는 행위를 피하고, 비강 세척 및 적절한 염증 관리를 수행하는 것이 중요합니다.

• 시술 직후 코를 세게 풀거나 강한 압력을 가하지 않도록 주의해야 합니다.
• 약간의 불편감이나 귀울림이 있을 수 있지만, 대부분 일시적인 증상입니다.
• 의료진이 권장하는 관리법(예: 비강 세척, 염증 예방 조치 등)을 따르는 것이 중요합니다.
• 증상이 지속되거나 악화될 경우 즉시 병원을 방문해야 합니다.

 

유스타키오 관 풍선 확장술이 적합한 사람

이 치료법은 다음과 같은 경우에 고려될 수 있습니다:

• 만성적인 귀 막힘, 압박감 또는 충만감이 지속되는 경우
• 비행기 탑승, 고산지대 방문 시 심한 귀 통증을 경험하는 경우
• 기존 약물 치료나 생활 습관 변화로도 증상이 호전되지 않는 경우
• 반복적인 중이염이나 삼출성 중이염을 겪는 경우

 

결론

유스타키오 관 풍선 확장술은 만성 귀 압박감 및 충만감으로 고통받는 환자들에게 효과적인 치료법이 될 수 있습니다. 또한, 약물 치료, 비강 스프레이, 이과적 물리치료(예: 귀 불기 운동) 등의 대안적인 치료 방법도 고려해 볼 수 있으며, 증상의 정도에 따라 다양한 치료 옵션을 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 비수술적인 방법으로 해결되지 않는 유스타키오 관 기능 장애를 겪고 있다면, 이 시술을 고려해 볼 가치가 있습니다. 귀 건강은 일상생활의 질과 직결되는 중요한 요소이므로, 증상이 지속된다면 전문가의 상담을 받아보는 것이 좋습니다. 또한, 정기적인 귀 검진을 통해 조기에 문제를 발견하고 적절한 예방 조치를 취하는 것이 중요합니다. 알레르기 관리, 적절한 비강 세척, 건강한 생활 습관을 유지하는 것도 유스타키오 관 기능을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.