어린이의 귀 통증: 증상, 원인, 치료법 및 예방

어린이의 귀 통증은 매우 흔한 증상이며, 경미한 경우부터 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 이번 글에서는 어린이의 귀 통증에 대한 증상, 원인, 치료법 및 예방 방법을 자세히 알아보겠습니다.

 

1. 귀 통증의 증상

귀 통증은 어린이가 직접 표현하기 어려울 수도 있기 때문에 부모가 증상을 관찰하는 것이 중요합니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 귀를 자주 만지거나 잡아당김
• 불안해하거나 자주 울음
• 수면 장애
• 귀에서 분비물(진물이나 고름)이 나옴
• 청력이 저하됨
• 발열 또는 식욕 감소
• 균형 감각 저하

어린이가 위와 같은 증상을 보인다면 귀 통증이 있을 가능성이 높으므로 원인을 파악하는 것이 필요합니다.

 

2. 귀 통증의 주요 원인

어린이의 귀 통증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 그중 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.

1) 중이염

가장 흔한 귀 통증의 원인 중 하나로, 감기 후에 발생하는 경우가 많습니다. 이는 감염으로 인해 이관이 부어 중이 내에 체액이 고이면서 염증이 생기기 때문입니다. 중이염은 중이에 염증이 생겨 통증과 발열을 유발할 수 있으며, 심한 경우 고막에 고름이 차거나 터질 수도 있습니다.

2) 외이도염 (수영자의 귀)

물놀이 후 귀에 물이 고이면서 세균이 번식하여 발생하는 감염입니다. 귀가 가렵거나 붓고 통증이 심해질 수 있습니다.

3) 귀지(이물질) 막힘

귀지가 과도하게 쌓이면 귀가 막힌 느낌과 함께 통증을 유발할 수 있습니다. 어린이가 귀를 자주 만지거나 불편해한다면 귀지 문제를 확인해 보는 것이 좋습니다.

4) 부비동염 (축농증) 및 감기

감기나 부비동염이 있는 경우 귀와 연결된 이관이 막히면서 귀 통증이 발생할 수 있습니다.

5) 치아 및 턱 문제

어린이가 치아가 나거나 턱관절 문제를 겪을 때도 귀 통증을 느낄 수 있습니다. 특히 어금니가 날 때 귀 주변이 아플 수 있습니다.

6) 고막 손상

면봉을 깊게 삽입하거나 큰 소음에 노출될 경우 고막이 손상되면서 귀 통증이 생길 수 있습니다.

 

귀통증을 앓고 있는 어린이(미드저니 제공)

3. 귀 통증의 치료법

귀 통증의 치료법은 원인에 따라 다르게 적용됩니다.

1) 중이염 치료

• 경미한 중이염은 자연적으로 치유될 수도 있지만, 세균 감염이 의심되면 항생제 치료가 필요할 수 있습니다.
• 통증 완화를 위해 아세트아미노펜(타이레놀) 또는 이부프로펜을 사용할 수 있습니다. 어린이의 나이와 체중에 따라 복용량이 다르므로, 반드시 의사의 권장량을 따르고, 2세 이하 영유아에게는 의사의 상담 없이 해열진통제를 사용하지 않는 것이 좋습니다.

2) 외이도염 치료

• 귀를 건조하게 유지하고, 필요한 경우 항생제 귀약을 사용합니다.
• 귀에 물이 들어가지 않도록 주의합니다.

3) 귀지 제거

귀지가 원인이라면 집에서 면봉을 사용하지 말고, 전문의를 통해 안전하게 제거하는 것이 좋습니다.

4) 감기 및 부비동염 치료

• 감기나 부비동염으로 인해 귀 통증이 생겼다면 충분한 휴식과 수분 섭취를 하도록 합니다. 따뜻한 찜질을 귀 주변에 해주거나, 실내 습도를 적절히 유지하는 것도 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 또한, 따뜻한 국물이나 수분이 풍부한 음식을 섭취하는 것도 편안함을 줄 수 있습니다.
• 증상이 심할 경우 항생제나 항히스타민제를 처방받을 수도 있습니다.

5) 치아 및 턱 문제 해결

• 아이가 치아 통증을 함께 호소한다면 치과 검진을 받아보는 것이 좋습니다.
• 턱을 심하게 사용하지 않도록 하고, 통증이 지속되면 소아과 상담을 권장합니다.

 

4. 귀 통증 예방 방법

귀 통증은 미리 예방하는 것이 중요합니다. 다음과 같은 방법을 실천하면 어린이가 귀 통증을 겪는 위험을 줄일 수 있습니다.

• 감기 예방: 손 씻기, 면역력 강화, 독감 예방 접종 등을 통해 감기를 예방합니다. 면역력을 높이기 위해 균형 잡힌 식사를 하고, 충분한 수면을 취하며, 규칙적인 운동을 하는 것이 중요합니다. 또한, 실내 공기 질을 관리하고 가습기를 사용하여 건조한 환경을 피하는 것도 감기 예방에 도움이 됩니다.
• 물놀이 후 귀 관리: 수영 후 귀를 잘 말리고 필요하면 귀마개를 사용합니다.
• 귀를 깨끗이 관리하되, 면봉 사용 자제: 면봉을 깊숙이 넣으면 오히려 귀지를 더 밀어 넣거나 고막을 손상시킬 수 있습니다. 안전하게 사용하려면 면봉을 귀 입구 주변만 가볍게 닦거나, 필요할 경우 귀 세정액을 사용하여 부드럽게 세정하는 것이 좋습니다.
• 알레르기 관리: 알레르기가 있는 아이들은 알레르기 치료를 철저히 하여 중이염 발생을 줄일 수 있습니다.
• 정기적인 건강 검진: 귀 건강을 위해 정기적으로 소아과 검진을 받는 것이 좋습니다.

 

맺음말

어린이의 귀 통증은 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 적절한 치료와 예방이 중요합니다. 예방을 위해 정기적인 건강 검진과 올바른 귀 관리 습관을 실천하는 것이 아이의 귀 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 아이가 귀를 자꾸 만지거나 불편함을 표현한다면 부모가 세심하게 관찰하고 필요할 경우 빠르게 병원을 방문하는 것이 좋습니다.

특히 고열이 지속되거나, 귀에서 진물이 나오거나, 청력 저하가 나타난다면 즉시 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다. 귀 건강을 지키는 습관을 길러 건강한 생활을 유지하도록 도와주세요.